El pavimento convencional, con su baja reflectancia, contribuye al aumento de temperatura en las zonas urbanas. La implementación de pavimentos reflectantes como CoolSeal en Los Ángeles representa un avance significativo para atenuar el calor en verano, aunque esta solución presenta limitaciones claras que deben considerarse en su aplicación.

Reducción de la temperatura superficial con CoolSeal

El asfalto tradicional tiene un albedo entre 0,05 y 0,1, absorbiendo hasta el 95 % de la radiación solar y acumulando calor que libera lentamente. Con aproximadamente el 40 % de superficie urbana pavimentada, esto contribuye al fenómeno de isla de calor. Desde 2017, Los Ángeles utiliza CoolSeal, un revestimiento gris claro que aumenta el albedo del pavimento y reduce su absorción térmica. En experiencias locales, mientras el asfalto negro alcanza temperaturas de 42 a 43 ºC en tardes de verano, el pavimento tratado con CoolSeal se mantiene cerca de 36 ºC.

Beneficios cuantificados y estimaciones de impacto climático

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) registró que pavimentos convencionales pueden llegar a 67 ºC al mediodía, mientras que los pavimentos reflectantes se mantienen entre 5,5 y 8,9 ºC más fríos. Estudios del MIT proyectan que estas superficies podrían reducir las temperaturas máximas de verano hasta 1,7 ºC en Boston y 2,1 ºC en Phoenix, con una reducción potencial de emisiones de CO₂ de hasta 3 % y 6 % respectivamente en un plazo de 50 años.

Limitaciones y consideraciones sobre el impacto térmico y urbano

No obstante, los pavimentos reflectantes presentan límites importantes. Al reflejar mayor radiación solar, pueden incrementar la temperatura radiante media en hasta 4 ºC sobre aceras, fachadas y peatones, generando posibles efectos negativos en el entorno inmediato. Además, la EPA señala que la evaluación de costos y beneficios debe integrar variables como material, clima, tráfico, duración de la vida útil y tipo de entorno urbano. Estos pavimentos resultan más efectivos en avenidas abiertas y estacionamientos, y menos útiles en calles estrechas o con edificaciones altas.